Vibrations physiologiques

Les vibrations appliquées à l'Homme sont définies comme l'effet des vibrations mécaniques dans l'environnement sur le corps humain. Au cours de notre vie quotidienne, nous sommes exposés à différentes sources de vibrations, telles que celles générées par les autobus, les trains et les voitures. Beaucoup de gens sont également exposés à d’autres sources de vibrations transmises au cours de leur journée de travail, par des outils, des machines ou des véhicules lourds.

Tout comme le bruit peut être irritant ou nuisible, les vibrations physiologiques peuvent être agréables, désagréables ou génératrices de risques pour la santé. Les vibrations d’un rocking-chair, où celle que nous ressentons en dansant ou en courant sont perçues comme plutôt agréables. Cependant des vibrations plus agressives subies lors de déplacements dans une voiture sur une route bosselée ou lors de l’utilisation intensive d’un outil électrique, sont désagréables ou mêmes dangereuses. La nocivité de la vibration reçue dépend de son intensité, de son contenu fréquentiel et de la durée d'exposition de l’individu à ces vibrations.

Il existe deux principaux types de vibrations appliquées à l'Homme : les vibrations corps entier et les vibrations main-bras.

- Les vibrations corps entier sont transmises à l'organisme dans son ensemble, principalement à travers la surface d'appui (c'est-à-dire les pieds, les fesses, le dos, etc.) Une exposition prolongée à des vibrations globales du corps peuvent provoquer des dommages permanents physiques voire perturber le système nerveux.

- Les vibrations main-bras sont transmises et ressenties par la main et le bras. L'exposition quotidienne aux vibrations main-bras après d'un certain nombre d'années peut causer des dommages permanents physiques graves tels que le "syndrome du doigt mort", ou endommager les articulations et les muscles du poignet et du coude.

Comme dans le cas du bruit qui peut engendrer la perte d'audition, ce "syndrome du doigt mort" est souvent diagnostiqué bien trop tard pour être soigné. Les premiers symptômes sont le blanchiment des doigts par temps froid, rapidement suivi d'une perte permanente de sensation et de dextérité.

Beaucoup de recherches et d'études ont été menées pour évaluer l'effet de surexposition à des vibrations physiologiques, en particulier dans l'environnement de travail. Les résultats ont été utilisés pour établir des normes internationales qui permettent d’évaluer les niveaux limites de vibrations physiologiques. Les normes comportent des mesures de vibrations globales du corps entier et les vibrations main-bras au moyen d'instruments de mesures tel que l’analyseur Brüel & Kjaer Type 4447 qui répond parfaitement à ces exigences normatives. C’est un système autonome et portable de mesure et d'évaluation des vibrations appliquées à l’Homme. Ce système a été conçu pour ceux qui souhaitent surveiller et réduire le niveau de vibrations sur les opérateurs. L’analyseur 4447 est livré avec un logiciel de post-traitement pour le calcul de l'exposition aux vibrations afin de vérifier les valeurs d’actions et les valeurs limites comme le recommande la directive européenne 2002/44/CE.